第六章
一
前方渡口上似有好些官军，将船客一对一对地上下打量许久，才肯将人放上岸。叶澜江嘴上说的一派轻松，也知这事并非如此简单了。他眼力尖个头又高，隔了两条货船时着意远眺，便见渡口上一名官兵手中执着张画卷，心下忖道这必定是按着官府画像来拿人。他拿个故作闲话的架子，同施棋说了。他的脾气，自是完全不把这点人马放在眼里的。最坏的情况也不过一路杀出去，但这毕竟是施棋自己的一关，因此他也只待这个小道士先表态，若不太离谱，便一切由他去。
“我想了一想……”施棋压声道，“在此处闹大来，究竟不好。总劳你出手相助，我心里也过意不去……”
叶澜江吊了吊眉毛，道了个抑扬顿挫的“哦？”
施棋似是有些迟疑不决，目光微烁，但仍坚声道：“……傅大侠既有求于我，想来不能置我于死地。这些日子我思来想去，对家师那卷手谕仍是无法释怀……师傅定不致对我有许大误解，必定，必定是……”
叶澜江沉声道：“……你要自投罗网么？”
施棋道：“……有你一剑襄助，便再来十个傅大侠，又算得了什么？”他皱了皱眉道，“他心机深沉皮里阳秋，纵然我说自己清白无辜，怎奈人微言轻，天下间又有谁能信这一面之词？我便不信，他做了这许多年伪君子……能一点留世的证据也无！”
叶澜江转眼看着远处，笑道：“可要是你一给捉了，我就立刻掉头回杭州去……你打算怎么办？”
施棋的深谋远略立刻给戳了个大洞，险些半口气上不来……他翻了翻白眼道：“不不，你不能回去……”
叶澜江笑了好一会，把施棋那临危受命似的忍辱负重都笑了个干净，才摇摇头无奈道：“我本来想扛着你就杀出去的。你且等着瞧……事到如今，那老乌龟绝没那个胆子再留你！——但，都依你的。”
施棋忙道：“不不不还是杀出去吧？！”
叶澜江笑道：“君子一言。”
这不是成了仙人的剑，这是成了精怪的老狐狸啊。
施棋伸出两只手给套上囚绳后，不由自主回头往对着他指指点点的人群看了一眼。他第一眼就看见了叶澜江，毫不费力。叶澜江回望着他，点了点头。施棋就转回去跟着官差走了，十万分的放心，更无犹疑。这久违至几近陌生的坦诚信任的眼神，原是叶澜江最为之沉醉的那一种。但如今他竟不由自主，苦笑了一声。
不过是看了他一眼。
可这世界上偏就是有这种人，他应了的事，你就认定绝不会有变数，他许了的诺，你便可理直气壮地拿作印玺敲一个深深的封章。而他单单只是站着，就足以撑起一片阔朗晴空。
叶澜江虽隐遁江湖已久，离生锈封刃却还远得很。毕竟短短十几载罢了，连陈年故事都不曾远去，那点人心诡计，又能有什么改变？天下熙熙，皆为利来 天下攘攘，皆为利往。许多人一生殚精竭虑，说到底为的东西也简单得令人瞧不上眼，只能报之一笑，就转开去眼不见为净的好。若再高明一些，其实也多半逃不开一个痴字。——这有趣许多，但绝轮不着那什么傅薪荣身上。
叶澜江随着船客队伍上了岸，往左近驿站要了盏清茶，又租了匹坐骑。施棋仍觉得傅薪荣手下会留一线生机，他可不这么看。手下一个管家便坐拥不俗身手，求这剑谱，说白了也不过就是个闲暇之时的余兴节目。他派人来藏剑山庄拿施棋，原本确是一手好算盘，本来应是万无一失的。算不出自己这路见不平的多管闲事，也怪不得他。
到底是小孩子。叶澜江清了茶水账，纵身上马。现在天下间，恐怕只有施棋一个人知道这位傅大侠堂皇冠冕之下的丑恶嘴脸了。不过为了几卷小小剑谱，便可给一个初出山门的小辈栽一顶欺师灭祖的大帽子，其他追杀逼供，都不必多提。讽刺的是，大约天理人运，都站在了施棋那边，每一次他竟都给逃了！傅薪荣怎还会留着他？留着让他逮个好机会，来痛陈自己的逐项罪名么？
巴陵城中，恐怕难以寻得动手的机会，过几日押解施棋前往州府途中，才好不声不响做些手脚，因此倒不急在一时。叶澜江把施棋临行时给自己的钱袋扔进怀里，拍马上路。
施棋的剑如今也挂在他的腰间，剑穗上坠着个青铜捏的道士娃娃，在暮春的风里悠悠地晃着。
几日无事。施棋在地牢里挨饿受苦，他就在巴陵城中找了间客栈高床暖枕，确保施棋性命无虞即可，其他琐碎细节，倒真不必横生枝节。四五日后，施棋果然被套了个傻乎乎的木枷，从县衙后门给推了出去。叶澜江瞧他仍是忍不住好笑，但手上不能怠慢了，当即拍了些碎银给掌柜，牵了马便追将上去。
人行旱路，自不比马那四条腿跑得快，叶澜江远远地跟着，时走时停，兼加日头暖洋洋地融在身上，只觉得无聊的眼都要阖上了，恨不得当即从马背上跳起来，把施棋拖回来了事。可不行，他并不打算对这个小剑客的决定指手画脚。他不过是刺透薄暮的一缕晨曦，不足以映照得澄澈通明，甚至稍有差池，就会被吞灭至夜色里。但他可以是一个信号，漫长的永夜，也总会有天亮的时分。
施棋做得到的，他都不会干涉。仿如日月盈仄，仿如冬去春来，都不该被执拗地扭转。
至于傅薪荣……难道不是因为他太惹人厌吗？
正午的骄阳烈烈地烤着他的肩背，道旁树上的虫鸟实在太过喧嚣。叶澜江伸手捞了片叶子，卷在唇边唿哨一声，催马赶上前去，大摇大摆地停在官道旁那个由四根木棍一习茅草支起来的小茶摊旁，朗声喝道：“掌柜的，来一壶上好的衡山云雾！”
前方不远即是枫华谷地界，低矮的灌木行将就尽，很快就是一段难见天日的林中旅程。而这茶棚显然是荒林外的最后一站，满打满算也只得一张四方桌子，后头还摆着一台炉灶，上头煮着一锅滚水。叶澜江瞧了瞧，落马坐到最后那张条凳上。
一位披着条白手巾的老人迎出来，连连道歉道：“这位爷，您要的什么？老朽实在没听过……”
叶澜江挥挥手道：“没听过？那算了。弄些白水解渴，也就罢了。”
施棋的表情就像刚吞了只青蛙；那两位公差的神色也变得十分不自在，又是局促又是期期艾艾，都忍不住要偷眼去打量叶澜江。一张桌子上坐了三种形容古怪的人，只有叶澜江一人镇定自若，捏起粗瓷茶杯浅抿一口，开腔同那两位押解公差搭话。
“两位官爷，”他点点头道，“天高火躁，敢问赶的是什么差事？”
施棋吞的青蛙显然还噎在喉管里；但这算不得什么惊奇事。他眨眨眼，叶澜江刚才到底是否动过身子？他依稀见到白影一闪，但明明叶澜江仍好好坐在面前。他捏着那只粗糙的陶胚茶杯，将杯口朝着施棋他们亮了一亮，里头如今没有水了，换成了四支铁镖，挤挤攘攘地堆在杯中。
“还不快跑。”他低声道。
两名公差脸色微变，各下按着腰刀探身站起四处打量。叶澜江叹了口气，顺手把他俩的脑袋给按到了桌子底下，借力纵身跃起，两袖叮当间，又拢住十几枚暗器。他双臂一挥，十几枚形色各异的铁镖飞刀便往林中树上打去，青黄新叶带着两个一身浅葛短打的蒙面人疏疏滚落下来。叶澜江并没下杀手，这两人就地一滚，便各执匕首往茶铺冲来。
“走啊！”叶澜江又说了一次。
两名公差非但没跑，反而亮着钢刀跑到了叶澜江身边。只有茶铺那老头子知时见机，拿出了后生小伙的劲头，一溜烟翻过小山坡逃得没影了。
叶澜江啼笑皆非，抢身上去想先拿住那两名杀手，免得祸及无辜。
怎的施棋如此命好，连遇到的衙役都是忠勇无畏的好男儿啊？如今在这里，反而成了天大的麻烦。
二
当真人算不如天算。叶澜江只想过施棋在途中被黑心官差所卖，却完全想不到，这一节上并无半点差错，反而是这两位官大人好心办坏事，搞得他手上一下子多了两个大包袱，牙痒痒地看着这调虎离山之计居然就在他的眼皮子底下得逞。
叶澜江揪住那两提官服领子的时候，已听得脑后风动。他本想提着这两个沉甸甸麻袋回身去救，迎面便是两道掌风。他第一便想格开，才觉到手上仍拎着那两个大汉，这可万万行不通。躲开亦不是难事，可他若跑远了，再回来恐怕来不及救得施棋；只在此处挪移闪躲呢，又忧心那两只在他手里挣扎的麻袋被背后的暗器打出十七八个窟窿。只是这一会犹疑，施棋已被一根长索拦腰一套，捉猛兽似的被凌空收入罗网之中。叶澜江心下大骇，终于往两位官差的后脑门一人赏了一记重掌，以指作剑，凝气化形，叮叮当当，转瞬间将暗器全数拨了回去。救人最难，杀人可有什么难的？七八朵血花立时怒放在他身后，两条性命又陨去在人世间。叶澜江指尖罡风直递郑管家面门，而这白胖子往后一摔，一跤跌坐在地上。叶澜江懒得理他就要去追，居然被这人就着地抱住了腿。哪里还是什么武功比拼，分明便是地痞流氓。叶澜江叹了口长气，几下一耽搁，那驮着施棋的那马已转了几个急弯，往道旁灌木林中钻进去，再看不到了。
整个不过是死在不必要的仁心上。叶澜江瞥了瞥地上那个花团锦簇的球，没好气道：“行了，得逞了。起开吧。”
郑管家立刻跳起来，整了整衣襟，又正正冠子，才拱手堆笑道：“上一回却唐突了。叶大侠，小人自知与您乃是云泥之别，绝不是您的对手，事到如今，当真不是要求您的原谅。只是小人跟随家主多年，早已是一条绳上的蚂蚱，万事皆由不得自己呐……”
叶澜江本就烦得很，哪还忍得了再和这样可厌一张面孔对话。他皱着眉瞧了瞧郑管家，飞起一脚把他踢了出去。剩下一个烂摊子……他把那俩晕过去的公差一边一个平平摊好，又去灶下取了一只新的茶杯，给自己斟了一杯滚开已有好一会了的白水。
他出来得太久了，以致心浮气躁。
施棋没有反抗，他从头到尾就没打算逃走。他很快从点穴导致的昏厥中苏醒过来，他被头下脚上地倒挂在马身侧畔，血都往脑子里冲进去，憋闷得紧。他不敢作声，仍是佯装晕睡，暗里将脖子在木枷上支一支，能好过一些。马匹在林中横冲直撞狂奔了半日，施棋吃了一鼻子一嘴巴的灰，还没逮住个机会呛两口，又给骨碌扔进了一口大箱子里。他双眼一睁，眼前已是一片漆黑，手脚摸住四面方方正正俱是结实牢靠的上好木材，简直是一口活棺材！箱子起起伏伏，又飘荡了三四日。施棋缩在箱中，成日里睡得多醒得少，掐着掌心捱时光，饿得实在慌了，就念几句剑诀，咬那么几缕木头，暂且当做权宜之计。他总忍不住想问问自己，是否有作这最危险的选择的必要？叶澜江明明是想用最简单粗暴的法子帮他解决这桩大麻烦的！他却之不恭自讨苦吃，到底又算是坚持或是矫情？
饥饿与黑暗啃食着他的意志，却改变不了早已掷出的骰子。箱盖打开的时候他迫不及待地撑起身子，眼睛却一阵酸痛，几乎要掉出畏光的眼泪。他听见那两个声音，一个甜蜜而谄媚，还有一个严丝合缝，端方凛然。他闭了闭疲倦的眼睑，心想又回来了。但这一次，他并不会这么怕。
他事先也作了许多构想，是信口雌黄，还是假意殷勤，亦或演一出屈打成招……但傅薪荣只是看着他点了点头，对郑管家道：“带下去。这一次……可得看好了。不过十二日，若你连这也做不到……”
不过十二日？
郑管家唯唯诺诺，躬着身子应了。他一拎铁链，便将施棋从箱子中带出去，险些害他摔了个狗啃泥。
“要去哪？”
他咬着牙问。郑管家偏过脑袋，斜着眼给了他一个意味不明的笑。
满地上都是箱子，开开合合，金银珠宝，玉石古玩，名剑宝刀，琳琅满目，透着斑斓的光。施棋有些踉跄，然而他沉默地跟着郑管家一步步走了出去。
傅薪荣在他的身后。他连一个正眼都没看清楚。
“郑某做的未必是善事，但账向来都算的明白。”
郑管家牵着他走过中庭，往花园的方向走去。他的声音有意压得很低很低，从喉管，从气海，从更深的地方传来。也不知是自言自语，还是对他的警醒？
施棋绷着一张脸。他感到将要发生些什么事了……而他呢？这一次也不会有人来帮他，他无能为力。
师傅，或者叶澜江……随便谁都好。他在心里无声的嘶喊着，甚至有那么一瞬间，他把希望寄托在了面前这个每一寸肥肉里都掖着毒针的家伙身上。也许他会发发善心，或者犹疑一番，只要能拖上一会，总能找到脱身的办法，他绝望地期盼着。
“哈哈。”郑管家抱着手停下了步子，转身跟他笑道，“你武功高了很多，是那个叶大侠教你的么？”
施棋死死盯着他。郑管家怎会在意，自管自继续道：“——那也没什么用。就算练到他那么厉害，一样救不成你这个小萝卜！”
他那矫揉造作的笑容忽而阴鸷了起来：“某家主人吃斋修道，也求神拜佛，宅心仁厚令人动容。但郑某不过一介俗人，明白的道理，只有夜长梦多。这样说，你可明白了罢？”
施棋冷冷地看着这个令人作呕的人，也笑了一笑。
他脖颈上的木枷忽然裂成了两半，砸在铺陈得平整光洁的花石子路上。郑管家那双肥白的手已钻出了袖笼，往他的左心房挖来。施棋手脚皆被拷着，尽管他已能看得清招式来处，却实在是拙于招架，只得本能的双手一并打出一拳——说来好笑，他身量较郑管家高些，这毫无章法的一拳不带无用花招，又加手铐间铁链挥舞，居然后发而先至，把那张龌龊面目打出了一洼血痕。郑管家何曾想到，施棋竟能在这等逆境中对自己下如斯狠手？他恨恨的唾了一口血沫，一对爪子顺势去拧施棋的脖颈，又被他一旋身躲了开去，留下四道狰狞的指印。
这不折不扣变成场生死之斗了。施棋红着眼睛一门心思将手铐往郑管家的天灵上招呼，尽管毫无疑问，他才是身处下风的那一个。天旋地转，血污迷眼，红色的血和红色的血混在一起，分不清到底是谁的。
他竭力睁开眼睛，看到的却只有无边无际的黑暗。与小箱子里不同，这黑暗并没被束缚在一个四方天地中，它无穷尽的伸展开去，从最微小的尘埃化作最浩淼的无限，从宇宙的尽头又归回到你的眼中。他在这空虚又疏松的黑暗里下坠，沉往最幽深的水底，落往最冷僻的地狱。
沉啊，沉啊——如此短暂，而百无聊赖的一生。
他的脑壳重重地在泥泞里撞出一声闷响，疼得他撕心裂肺地大吼了一声。冗长的井壁嗡嗡嗡地回应着他的痛呼，日光漏下来，在他身旁落了一束茸光。
他那么想睡一觉，可他还活着。
他活着；而叶澜江不可能在这里。
现在他只有他自己。
三
疼痛迷惑他，也是疼痛唤醒他。施棋在自己的回声里迅速地平静下来，他一声不吭，伸手摸索着墙根，把自己整个人贴到墙上去。一块尖石贴着他的面目擦落，沉重地陷进井底的枯泥里。施棋的手铐在井底上砸出一声空洞的回响，幸而被那沉闷的巨石给盖过了。他又惊又惧，心里头却是欣喜若狂，忍不住屈起指节在井壁上轻轻敲了敲。
是空气的声音。第二块尖石随之而下——这块不必之前的小打小闹，整蓬天光都给堵住了。施棋把全身的力气都用在腕间，拼死往那堵通松的墙壁撞去。石头砸下来，尖锐的棱角助了他一臂之力，砖胚间的灰泥扑簌簌地滑开，挤出一个尺方的洞口。施棋半个身子挂在外头，腰以下则被卡在石头与井壁挤出的那一段空挡间。他来不及扭头去看井壁之后是何地方——其实他也看不到，外头的光已经给堵的七七八八，井底一片漆黑，伸手不见五指。他摒着一口长气，伸手去摸索那半堵断墙，才略敲打了几回，足下就是一滑，哗啦啦一阵杂响，砖垛全塌了。巨石完全落到了地上，在井底发出了最后一声振动。
他滑跌出去，躺在泥水里，终于舒了一口长气。
他能听到水声，那必定有一个出口。他拿出火折晃一晃四周，即刻又揣回了怀内。
看了还不如不看的好。废弃的枯井看来连通着的亦是一条年久失修的地下水路，然而河床尚未完全干涸，潮湿的泥壤之中依旧嘤嘤嗡嗡地孕育着许多生命。粘稠污浊的水汽舔舐着他的伤口，施棋不由得伸手去恶狠狠擦了一把自己的额头，想抹去那些如影随形的恶寒。他身上没一处干净的地方，连应急止血都无法做的来。他哆嗦着手去掏药囊，摸了几颗药丸，姑且也不管它是负责解毒清热的呢还是活血化瘀的，一股脑儿全部吞了下去。这至少能叫心里好过一些。他伸手扶着土墙，尽力告诉自己手上摸到的并非他所想的千奇百怪的东西，不过是陈年的老土，与淌下的水滴。他贴着墙根，往水声的来处一步一步地爬上去。
脚下的土层在一点点地升高，施棋勉力地克制着自己，他什么都不能去想。置人于死地的从来都不是腥湿的瘴气，也并非泥潭中翻滚蠕动的虫豸，而是你专为自己精心描摹的幻象蜃景。没有口鼻间飞舞的水虫，也没有脚下吱呀作响的活物，他什么都看不到。施棋停下脚步，扯了块衣摆随意拍了拍包起了自己的大半张脸。他走得很慢，走了很久，直到土墙的尽头，水声忽然淙淙作响，他伸手小心翼翼抓着墙沿摸索了好一会——哦，一个急弯。水声宏大起来，他没有点亮火折，却依稀能辨出一些土壤的肌理。路陡了许多，变得越发难走。他深一脚浅一脚地半涉在水中，攀着洞顶匆匆地往上逃。
通道变得越发狭小了，堪堪挤下他一个人。借着上方漏下的那一点不知从何而来的微光，施棋勉强看清楚了——这原来是一条地下河，河床上拱起了一个土包，因此水流忽而变得湍急，从这里潺潺而下。可是那光呢？他又往前爬了几尺。这下再明确不过了——他的头顶正上方，竟是块腐朽的木板！暖黄色的火光从木板之中偷漏出来，才告知他这一线生机的所在。
施棋定了定心神，伸手去推那块木板。他轻轻拿指头一戳，木板半点儿动静也没有；即使惊动人，也顾不得了。他试着又拿手铐去敲——这限制了他自由的玩意儿，这一路上却反而格外好用。原本就被腐蚀的七七八八的木板豁开一个大洞。施棋喜不自禁，刚想攀出去，便眼见洞口伸下一双手，一双黄而枯瘦，粗糙不堪，又在指间甲盖里藏污纳垢的人手。这双手突如其来地钳住了施棋的脖子，把他活生生拎出了地下水道。
手松开了他。施棋仍喘不过气来。他以为自己现在的形容相貌应该已经足够吓人，却想不到这世上还会有一个这样的活物。说他是小孩并不确切，这张脸分明是个成年男人的脸；说他是侏儒也不尽然，侏儒不过是身体各处俱俱压短了几寸，而这个……这个姑且算作是人的东西，他的两只手张开五指，深深地撑在土中，而他那本该是腿的位置一片空荡荡，腰臀上方却仍托着个正常比例的躯干。可他毫无疑问是个人！尽管脏污龌龊了些，但五官眉目，骨架穿着，全是人的打扮。他身后的烛火亦在他的身前投落下一道矮矮的影子——是个人。
施棋骇极成痴，只瘫坐在地上，半晌发不出一个音节。这“人”反而比他自在的多，抖着肩膀咧开嘴巴笑道：“第一个！第一个！第一个人！你是怎么到这来的！说来听听！”
他的手指在泥土中转了一圈，带着他的整个身体也喜悦地打了个转：“小兄弟！你说！你是不是也是被害的！被那个老鬼！啐！”
施棋的上下牙齿打着架。他颤着音张口结舌道：“……老……鬼？……傅薪荣？……”
这怪物的眼珠忽然爆出一瞪，大声道：“傅薪荣！是的！是叫这个名字，我想起来了！”
他仿佛有许多许多的喜悦，一瞬间要从那个残破的躯体中爆炸开去。他欢愉地低喊道：“天不亡我！我出不去，他出的去！我做不到事，他做得到！！！”
说话间这人又在忽明忽暗的火光中蹦蹦跳跳了许多下。他没有腿，手也不能自由的动作，因此用手舞足蹈，实在是有些太不对了。然而除此之外，还能有什么词汇能形容他？此景此境，堪称施棋有生以来见过的最诡谲，却又最可笑的画面。但他已冷静了许多，也许因为这怪物对他并无恶意，也许因为他们共有着同一个敌人，又或许他只是看习惯了而已。他壮着胆子问道：“敢问阁下……在此地已幽居了多久？”
这人一转头，拧着牙关瞪着施棋道：“多久？”
“我来告诉你……有多久。”
他“走”到施棋面前，弯下肩背瞪着他冷笑道：“我来算一算……那年我记得清清楚楚，怎么可能忘的掉？！那是……那是初夏的光景，六月二十二日，他的生辰……我的祭日。”
“那天，我九岁零三个月。你瞧我现在有多大？”
施棋不得不仔细打量了一番那张被仇恨与痛苦挤成一团的脸，他道：“二十八九？”
他猜这人势必已在这地下水道里住了很久很久，过的无比艰辛，因此有意把年纪说的小了一些。果然这人满意地点了点头，道：“这里不见天日，我便靠瞧这地下河的水位来揣度年月，一枯一盈，便又是一年过去了……到如今，也有二十回了。”
施棋又问：“这位……前辈。你既有如此恒心与毅力，又练就了如此一身……奇门功夫，却为何不自己沿着这地下河寻出去，手刃仇家呢？……”
这人立刻跳起来给了施棋重重一巴掌，骂道：“蠢材！我这副模样，你看了我却不想吐？！却不想杀我而后快？！出去？！谁给我的脸让我出去？！我说的话，又有甚么人会信？！”
他骂的极是难听，可是细思之下，却又似乎自成了一派歪理邪说，一时之间，还真个叫人反驳不出丁卯来。施棋敲了敲自己半边火辣辣的脸颊，正想找点什么话题，已被这人一手抓着拖了起来。
他一边蹦着，一边开开心心地说道：“第二十年，却落了一个大宝物下来！哈，这不正是老天的意思，要借了你的手叫那老鬼完蛋？”
最后施棋被他扔在一处土窖里头，这大约是从前造宅邸地下通路时工匠所留下的休息室，墙面糊得平整，四下里也是干燥清爽。施棋刚放下些心神，却瞥见这土窖之中的火光，竟来自于好几只老鼠的尸体，忍不住又是一阵暗暗作呕，只是分毫不敢表露，怕惹到这位地下水道的主人。
这人仍犹自沉浸在那已近疯癫的喜悦中，自言自语道：“傅薪荣，傅薪荣！我日日夜夜，想的只是怎么将你千刀万剐；如今这个主意却更好！我要你在天下英雄的面前，颜面扫地！我要让你失去一切名誉荣华，让你因我而身败名裂！”
他说着说着，又朝施棋森森一笑，道：“你别怕。来，告诉我，老鬼怎么把你送到这儿来的？”
他眨眨眼接着道：“我也会告诉你。”
施棋狠掐着自己，极力装出镇静的模样，点了点头。